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ウルクストの原点、
カードケースキット

ウルクストの商品・第1号は、自分でつくるカードケースキット。2008年より毎年開催されているジャパンレザーアワードの、2012年度審査員特別賞を受賞した作品でもあります。この年のテーマは「麗しきおくりもの」。実際に販売してみても、プレゼントとしてお買い上げのお客さまが多く、買った人が自分で作ってから贈ったり、素敵な箱入りなので、そのままプレゼントされる方も。クリスマスやバレンタイン、父の日など、革小物にちょっとうるさい男性方へのおくりものに選ばれる女性も多いそうです。
キットの内容は、本体革1枚と手縫い用の針と糸、フタ用の金具、つくりかた説明書が入っています。
カードケースづくりの作業は大きく2つ。革の切り口を処理する作業と、縫う作業。切り口の処理は「コバ磨き」といい、切りっぱなしの断面を整え、磨くこと。見た目が美しくなると同時に耐水性が増し、カビ防止の効果も。
土平さんごのみにイチからつくったオリジナルレザー（詳細は後述）のコバは磨くほど光るため、単純作業のたのしさもあって、つい時間を忘れて没頭してしまう人も少なくないそう。
コバ磨きは、商品でも職人それぞれのこだわりがみられる面白いポイント。いまの多くの既製品は効率化のため顔料を塗って切り口をふさぐ処理がほとんどですが、自分でつくってみると家にある革小物やバッグや、お店に並んでいる商品でもどうなっているのか、いつもと違う見方をするはず、と土平さんは話します。

制約のなかから見出す美しさをカタチに

ウルクストのお財布が持つ一番の特徴は、小銭入れにファスナーやフタがないこと。お財布全体を開け閉めするフタを一度開けたら、お札も小銭もカードもすべてが見渡せます。
「現金で支払うときに、小銭を確認しないことはまずないですよね。とすると毎回のように2度開ける手間がかかる。だったら最初から開いていたらいいんじゃないかと思って。」
試作段階でお財布をひたすら振るというテストをおこない、一度も小銭が飛び出すことはなかったそう。お財布内でも隙間から1円玉がこぼれ出ることなく、でも取り出しやすいよう調整を重ねました。
また小銭入れのフタ同様、いらないかも、という機能やディテールは省いているため、パーツが少ないのもウルクスト財布の特徴。
「カードケースも省略してます。カード全部を1枚ずつ差し込まなくても不便はなさそうだなと思って。頻繁に出すカード以外は、何枚かまとめてガサっと入れる構造にしているので、その分のパーツも少ないです。整然と並べて収めたい方には不向きなお財布ですが（笑）」
パーツが少ないということは、縫製の工程も減り効率的になると思いきや……
「よくあるお財布は何十ものパーツで構成されています。比べるとたしかに工程数は減りますが、シンプルになるほど細かな乱れが目につきやすくなるものなので、ステッチにしても一針一針ものすごく気を遣います。」

――どのような工程を踏んで完成していくのでしょうか？
「まずペーパーサンプルを作成します。四角い紙を重ねたりハサミで切りながら調整して、ある程度カタチが決まってきたら型紙の図面をパソコンでおおまかに描いてプリントしたものを、また切って組み立てて調整して……を繰り返します。」

無理はなく、意味があるデザイン

ウルクストのバッグやポーチづくりは、土平さんの“賢いパーツ発明”からはじまることがほとんど。
「お財布と似てるんですけど、見た目を決めるよりも先に、パーツから考えるのが好きで。これをバッグに付けたらきっといいなぁ、とか。」
例えばウルクストのバッグによく見られる特徴的な持ち手と本体のつなぎ部分は、できるだけ金具を使わないレザーバッグをつくる、というプランからはじまりました。
「大抵のレザーバッグは、留め具に金属をつかったり、形を整えるのに紙やプラスチックなどの芯材を入れていたりします。芯材は特に使いこんでいったときに、カタチや革の表情に少なからず不自然な影響が出てくると思っているので。芯材はなるべく使わずに、革本来の強さや柔らかさを活かしたバッグをつくりたいと思いました。」
そして完成した1本の革ベルトのようなパーツ（写真上から2枚目）。一枚革をドンと抜くだけでできあがるので生産効率もよく、1本でいろんな役目も備えているそう。
「穴に通してクルっと巻けば本体につきます。2本1組にして適当な位置で縫い合わせて長さ調整ができるので、大きめのバッグにも小さめのバッグにも、同じパーツが使えるんです」

機能面では、バッグの内ポケットにも小さく偉大な発見と工夫が。（写真上から3枚目）
「ポケットを真ん中で仕切るステッチを途中までで止めています。上まで縫ってしまうと手を入れにくいので、途中までにすればいいんだと思って。」

前からあたためていた「ドッグテイル」は、ワンショルダーバッグで実現。（写真上から4枚目）
「もともとは靴の手法です。見た目もすっきり仕上げつつ強度を出すためのカカトの仕様で、革や縫い目が重なりゴロつくのを分散させるための手法なのですが、バッグに使ったらきっとすてき！と以前から思っていました。先ほどの取っ手パーツを通すための穴を開けるのに「ここで使える！」と思い、これはもうやるしかないと（笑）。革が4枚重なっているので芯材がなくても強度が増し、ひっぱってもヨレません。」

ポーチの“賢いパーツ”は、ファスナーの出っ張り部分。ポーチの大きさとぴったり同じくらいのタブレット端末のような四角いモノを出し入れする場合にカドが引っ掛かって出し入れしにくい問題を、ファスナーを伸ばして解消。ついでにツマミとして持てるようにしたら開け閉めもラクちんで、見た目もかわいくなりました。
「やっぱりこれがやりたくてポーチをつくりましたが、やりたいことが同時に意味をもつデザインであるよう、常に意識しています。また、裏地にはバッグと同じ、洗いをかけたコットンリネンを使って、小物を分けてしまえるように仕切りもつくっています。」

キャンバストートは、ウルクストではじめての生地バッグです。
「プリントバッグをラインナップに入れようと生地を探しはじめました。たまたま縁あって知り合いになった生地屋さんが扱っていたポーランドリネンが、油絵に使うキャンバス用のリネン地だと聞いて。もともと道具として使われている生地ということにグっときてしまい、たしか電話で話をしていて実物はみていなかったのですが、これはもう絶対だいじょうぶ！と確信していました（笑）」

欲しいものはつくる。レザーも同じく

ウルクストのキット、お財布、バッグに使われている革は、ほとんどがオリジナルレザー。お財布には一部イタリアの良質なレザーも使用しています。
「使いたい革がみつかれば海外でも国産でも取り入れます。ただ、ひとくくりに革といっても厚みや質感など微妙な違いがあるので。メインで使うための見合う革がなくて、オリジナルでつくるようになりました。」
土平さんごのみの質感や厚さ、アジが出る革をつくるため、まずは革屋さん探しからはじまりましたが……
「革業界は今も男社会で、また職人らしいと言えばそうなのですが、最初は名刺も受け取ってもらえませんでした。なんとか話をきいてもらえるようになって“なんだ（革を）分かってるんじゃん”と言ってもらえて。そこからはすごく親切です（笑）」 デザイナーズビレッジにいた頃は革屋さんが近かったこともあり、試作など途中段階をちょこちょこ見せに来てくれるなかで、中学時代から革に親しんできた土平さんでも革との新しい出合いがあったとか。
「革は厚いほど高級で価格も高いのですが、ウルクストのオリジナルは、3mmある革を1.6mmまで薄くすいています。厚みのある革は薄くしてもコシ感があり、お財布やバッグが作りやすいんです。キットにも同じ革を使っています。厚い革を薄くしているからコストもかかって贅沢ですが、厚いのを薄くするのと、もともと薄いのではシワの出方が違って、言葉で説明するのは難しいんですが、厚い革の方が表情がいいんです。」

――オリジナルレザーのお手入れについて、気を付けることをおしえてください。
「わたしは汚れやシミも味と思っているので特別にお手入れはしていませんが、気になる方にはドイツのメーカーで、コロニルのナノプロという防水スプレーは信頼できる1本としておすすめします。」
粒子が細かくシミになりずらいので、薄い色の革にも安心してスプレーできるそう。コツは、思い切って色が変わるくらいたっぷりと吹きかけること。躊躇するとシミの原因になるのでご注意を。また、濡れたまま置くと染みてきてしまうので、付いた水分はすぐに拭きとること。汚れ防止の面でもかけるのとかけないのとではまったく違うそうです。（写真下から2枚目の右はスプレーをかけた革。水滴をはじいていました）
また、傷については浅めのちょっとしたひっかきであれば、ブラッシングで目立たなくなるそうなので、こちらもおためしを。
「ツルっとしてみえるようですが、肉眼では分からない細かな繊維で革は少し起毛しています。傷ついた部分は押しつぶされているので、ブラシをかけて戻してあげると目立たなくなるという理屈です。」
ウルクストのレザーのように、オイルを入れているタイプはより戻りやすいそう。
「オイルが多いほど実は傷もつきやすいのですが、戻りやすくもなります。ただ入れ過ぎると革自体が重くなってしまうので、ウルクストのレザーはほどよい加減で調整してもらっています。」