エッセイスト・小川奈緒さん連載【だから暮らしはおもしろい】Vol.2   スパイスを取り入れて体の芯からあったかな春

家づくりや暮らしにまつわる多くの著書や、音声メディアvoicyでも人気の文筆家・小川奈緒さんによる、毎日をちょっと楽しく、豊かにしてくれる連載コラム【だから暮らしはおもしろい 】。

毎月第1・3月曜日に更新中です！

小腹の空いた夕方に飲むチャイ

最近のお楽しみといえば、チャイを飲むこと。

お気に入りのチャイ屋さんも見つけたし、入ったカフェのメニューにチャイがあれば、好奇心と取材魂をもって注文する。

外で飲むだけでなく、家でもつくる。といっても、まだ初心者なので、スパイスはホールではなく、手軽なパウダーを使う。

小鍋にお湯を沸かし、アッサムやセイロンの茶葉を入れて濃く煮出したら、スパイスをその日の気分で入れる。必ず入れるのは、シナモン、カルダモン、ジンジャー、あとはクローブを少々。火にかけながらゆっくりかきまぜて香りを楽しみ、最後にミルクと甘みを加える。

ミルクは豆乳が好みだ。牛乳よりもサラッとしていて、しかも水で割っているから、夕方に飲んでもお腹にもたれない。紅茶、スパイス、ミルクが溶け合った褐色の液体を、小鍋から茶漉しを使ってカップに注いで、完成。

細胞まで熱を届けてくれるような感覚

チャイの魅力に開眼したのは、昨年末のとびきり寒い日の夕方だった。

小雪がちらつくほどの寒さのなか、外の移動が多く、体の芯まで冷え切っていた。

以前なら「あぁ、熱燗が飲みたい」とつぶやいていたかもしれないけれど、50歳を機にお酒をやめたわたしにとって、そのとき飲みたいものは、もちろんそれではなかった。

あったかいスープ？ でも、帰ったら夕食づくりが待っている。

コーヒー？ ココア？ うーん、それもいいけど……

思いをめぐらせながら歩いていると、ふと、チャイ屋さんの看板が目の前に現れたのだった。

まるで映画みたいに、できすぎ、ってくらいのタイミングだった。

そう、チャイ！まさしくこれ！と吸い寄せられるようにお店に入り、ストーブの前に座って飲んだ一杯の感動が忘れられない。

その液体は、喉から食道へと伝いながら、体の細胞すみずみへと、じんわりと熱を届けてくれた。

おなか、指先、足先までもがゆっくりと熱を取り戻し、体全体が内側からぽかぽかしてくる感覚。

きっとコーヒーやココアでは得られなかった気がする。「スパイスってすごい」と、身を持って感じた日だった。

お味噌汁にもお菓子にも

わが家は、足元から冷え込む古い木造家屋で、春の訪れが毎年、遅い。

ストーブをしまえるのはゴールデンウィークあたりで、４月といえば、庭の植木は順番に花を咲かせるものの、室内はなかなかあたたかくならず、冬がいつまでもしつこく居座る。

そんな家に暮らしているものだから、まだまだチャイには飽きていないし、このブームは季節関係なく、しばらく続く気がしている。今使っているパウダーのスパイスが切れたら、次はホールスパイスとすり鉢に手を伸ばすかもしれない。

チャイだけでなく、お味噌汁にターメリックを振り入れてカレー味にしたり、自分で焼くクッキーにもスパイスを数種類混ぜたり。味にぐっと深みが出て、体が温まるのがよくわかる。

ちょっと前までとは比べものにならないくらい、スパイスが身近な日々。

たった数百円の小瓶をいくつか買い揃えるだけで、いつものごはんやおやつにこれほど新鮮な風が吹くなんて。

あの寒い日の夕方に飲んだチャイは、運命的な一杯だったようだ。