昨春ナチュランに初登場した陶器のお雛様。その風合いとシンプルな佇まいで、あっという間に完売しました。ナチュラルなスタイルに合う素敵な作品は、どのようにして生まれているのだろう。その理由が知りたくて、陶芸作家である永田みどりさんのアトリエにお邪魔しました。

｜　陶器でできたお雛様シリーズ　｜

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閑静な住宅街にある
アットホームな陶芸教室

慌ただしく過ぎていく師走のある日、北浦和にある陶芸教室「古陶里（ことり）」を訪れました。朝の雨予報が嘘のように、青空が気持ち良くまるで春のような陽気。そんなお天気のように、みどりさんは明るい笑顔で迎えてくださいました。

様々な年代の方が長年通われているという教室。アットホームな空間で、おしゃべりをしたりおやつを食べながら、楽しく制作されています。スマホの操作やQRコード決済の方法など、暮らしのあれこれを教え合う場でもあるそう。

この教室を主宰しているのが、陶芸作家の永田みどりさん。柔らかな物腰で、初対面とは思えないほど、おしゃべりに華が咲きます。教室とは別に、週に2日は制作に集中する日を設け、作品づくりに没頭していると言います。

「いつも顔を合わせる生徒さんたちとのおしゃべりが、制作の息抜きになっています。
それぞれが得意なことで助け合っている感じが、まさに『遠くの親戚より近くの他人』だなって」

子どもの頃から好きだった
ものづくり

優しい表情の作品を生み出すみどりさんは、どんな子ども時代を過ごされたのでしょう。
「粘土で小さなネズミをたくさんつくって並べるような子どもでした。
動物が大好きで、並べた光景が可愛いいなって思って、あれもこれもとたくさんつくってしまうんです」

アトリエの一角には図鑑があふれています。
「昔は図鑑で調べて制作していました。今はインターネットで、動物をいろんな角度で観察できるのが嬉しいですね」

そうして得た情報は、みどりさんのフィルターを通して、可愛らしく単純化。
「目のバランスがいつも難しいんです。大好きなネコも作品にしたいのですが、まだ納得のいくものができなくて」

子育てをしながら
ここまでやってこられた

大学三年生と高校一年生の子を持つ、お母さんでもあるみどりさん。家事や育児で、まとまった時間が取れない時もあったそう。工程を細かく分け、隙間時間を利用するなど、お母さんならではの工夫がいっぱい。
「眠れないときは、早朝から制作に没頭することもありましたね」

コツコツと作り続けて20年

そんな忙しい日々を乗り越えて、気づけば制作を始めて20年を過ぎたと言います。どうしたらそんなに続けられるのでしょう。
「同じものをつくり続けるのは、やっぱり根気が必要ですね。
コツコツと手を動かすことが好きだったからこそ、続けてこられたと思います」

陶器のお雛様もずっとつくり続けている作品のひとつ。
「段々と手に迷いがなくなり、シャープさが出てくるようになりました。
特にお雛様は衣が薄く、迷いがあるときれいに重ねられないんですよ」
粘土はすぐに乾燥してしまうため、スピードと正確性が求められられる作業なのだそう。

作家として
大切にしていること

みどりさんの作品はすべてが手作業。同じデザインや大きさで制作するには、大変な苦労がありそうです。
「つくり手にとってはたくさんあるなかのひとつでも、お客様にとってはたったひとつの商品。
『届いてみたら、写真と何か違う……』とがっかりされては悲しいから、すべて同じになるよう工夫しています」

作品を部品化し、一つ一つ重さで管理されています。制作ノートにはデッサンや数字がびっしり。
新しい作品をつくる際も、量産できるようなデザインにする徹底ぶりです。

欲しいという方がいたらつくってあげたい。だからたくさんつくれるように工夫する。
その姿勢に、相手を想うたくさんの愛情を感じました。だからみどりさんの作品は、みんな優しい表情なのですね。

これからも変わらず
つくり続ける

毎日作品と向き合うみどりさんの制服は、もっぱらサロペット。
「一日中制作して汚れるし、サロペットならこのまま買い物も行けて便利なんです。
そうそう、ナチュランでもサロペットを購入しましたよ」
思わぬ嬉しいお言葉をいただきました♪

今後はどんな作品に出会えるのでしょう。
「これまでつくってきた動物たちを、図鑑にまとめるのもいいなと思って」
図鑑に並んだ可愛らしい動物を思い浮かべるだけで、自然と笑みがこぼれます。
これからも愛情たっぷりに、みどりさんの作品たちの魅力はますます輝くことでしょう。

お雛様シリーズ

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