自転車は、資格も年齢制限もなく誰でも手軽に使用できる乗り物です。
その反面、思いのほかスピードが出て、乗り手が加害者になる可能性もあります。
自己責任は自転車を選ぶ時からはじまっています。
便利な乗り物だからこそ、自分も他人も傷つけることのないように、慎重に選びましょう。

用途に合わせる

街乗り自転車でもどのような使い方をしたいかによって選ぶ自転車が変わってきます。
例えば日常生活での買い物などで使用する場合、しっかりとしたかごがついていて、前傾姿勢にならずにスカートでも乗れるシティサイクル。
電車などに自転車を持ち込みたい場合には、ひとりでも簡単に小さくできる折り畳み自転車。
自転車通勤なども含め、カッコよく走りたい場合には、クロスバイクなど。
その他、変速機がついているもの、チェーンガードや泥除けのあるなし、自分の用途に合わせて選びましょう。

自転車の大きさ

自分の身体の大きさに合った自転車を選びましょう。
街乗り自転車のサイズでは、サドルに座った時に、両足がきちんと地面につく大きさを選ぶことがとても大切です。足がすぐにつかないと大変危険です。

サドルの固さ

長時間、使用する場合に、座り心地が悪いと疲れやすくなります。自分に合うかどうかを充分に考えて選ぶことが大切です。

ハンドルの位置と高さ

サドルよりも5～10㎝高い位置にグリップがくるようにします。
少し余裕を持って腕が曲げられ、ブレーキ操作などができる位置に調整します。

ライトが明るいもの

自動ライトにするのか、自分で点けるものにするのか選びましょう。中には、購入時からライトが暗めの自転車もあります。必ずライトを点けたりお店の人に確認してから納得の上で購入しましょう。

フレームやタイヤ周り

安全性の高い自転車を選ぶことをおすすめします。フレームやタイヤ周りの強度が充分でない場合、走ったときに性能の低さから運転しにくさにつながる可能性があります。

安全性の高い自転車

自転車の安全保証マークがついた自転車もあります。
ブレーキをかけてから停止までの距離に違いがあったり、耐久性が違う場合もあります。
アフターケアも考えて、「取扱説明書」や「品質保証書」がついていた方が良いでしょう。信用のおける安全性の高い自転車を選びましょう。

スピード

自転車に制限速度があることはご存じでしょうか。 車道では、自動車の制限速度と同じです。歩道では、いつでも瞬時に止まれる徐行が義務づけられています。自転車は車道を走ることが原則ですが、やむを得ず歩道の乗った時には、特にスピードに注意しましょう。

ベル

安全のために自転車の存在を知らせるベルの使用は必要ですが、歩道は歩行者優先です。
歩道で歩いている人に対して、自転車が通りたくてベルを鳴らすのは、ルール違反でありマナー違反です。横を通るときには、自転車からおりて、軽く会釈をして通り過ぎるのが大人の振る舞いでしょう。
特にお子さんと一緒の人や高齢者には心配りをしましょう。

ながら運転

歩きながらのスマートフォンの使用は、世界的な問題とも言われていますが、自転車に乗りながらの使用も、それ以上に危険です。前方不注意につながり、とっさの判断や行動が難しい状態です。
また、イヤホンやヘッドホンをつけ、音楽を聴きながら自転車に乗るのもやめましょう。車の音などをはじめ、周りの情報が遮断されてしまいます。
ながら運転が引き起こす事故は、「自分では大丈夫だと思っていた」という軽率な判断が大きな要因になることが多いです。

傘さし運転

自転車のフレームに傘を差し込み、雨のときには傘さし運転をしようと思っている人はいませんか？
2015年に行われた道路交通法の改正により、自転車の傘さし運転は、危険行為のひとつとして、取り締まりの対象になりました。傘さし運転は、雨で路面が滑りやすい中、片手になり視界も悪いので、大変危険です。決してしないようにしましょう。
昨今は、おしゃれで機能的な自転車用のカッパも多く市販されています。安全と雨の日のおしゃれを楽しんでみてはいかがでしょうか。

車道の逆走

車道を逆走する自転車は、自動車を運転している人にとって、とても迷惑で危険です。
逆走するのは「対向車が見えた方が安全だから」という考えのようですが、自分本位とも言える考え方です。
自転車は車道の左側を走行するというルールに従い、公道では周り人を驚かせないようにしましょう。

自転車の置き方

駅周辺やマンション、ショッピングセンターの自転車置き場で、ときどき見受けられるのが、駐輪用システムではないところに、勝手に止めているケースです。
また、乱雑な置き方をしていると、倒れてくる場合もあり迷惑がかかります。 それぞれの駐輪場のルールに従った置き方をしましょう。

ブレーキ

左右のブレーキレバーを握ってみましょう。目安として、ハンドルグリップと、ブレーキレバーの間隔が、最初の半分くらいになったところでブレーキが効けば安心です。
また、しっかり止まる感覚や押し返されるような感覚があるかどうかをチェックします。ゆるいときは、ブレーキがしっかり作動していません。
また固いときも力をかなり強く入れないとブレーキがかかりにくいので、早めにお店で調整してもらいましょう。

タイヤ

タイヤを指で押した弾力で空気圧を確認します。へこみが強いと、ペダルをこぐときにとても重く感じられ、タイヤを傷つけます。またパンパンでまったくへこまない状態だと、パンクがしやすいので、少しへこむくらいを維持しましょう。月に1度は確認し、必要があれば空気入れを使用しましょう。
また、タイヤの溝が少なくなると、すべりやすくなり大変危険です。同時に確認することも必要です。

ハンドル

ハンドルはサドルに座ったときに、タイヤは真っすぐ垂直になり、ハンドルと身体が正対しているか確認します。曲がっていると感じたら、自転車にまたがったまま身体で固定しハンドルを手で向きの微調整をします。
また、自転車の前に立ち、前輪を足ではさんで固定した状態でハンドルを動かします。その際に、ガタガタと動く場合は、サイクルショップで直してもらいましょう。

チェーン

チェーンがはずれやすくなっていないか確認します。またスムーズに動くか回転させましょう。
「キリキリ」「ギシギシ」という音がする場合には油がきれているのかもしれません。定期的に油をさしましょう。チェーンがカバーのぶつかったり、ゆるんだりした場合は、お店に相談しましょう。

ライト

夜間ライトが点かないと、無灯火とみなされます。また明かりが暗めの場合には、安全面を考慮し、取り換えることも考えましょう。

ベル

ベルは、自転車が転倒した際などにわずかに変形しただけで、音が出なくなることもあります。いざ使おうと思ったら音が出なかったということのないように、音の確認をしましょう。

サドルの高さ

サドルの高さを上げ過ぎないようにしましょう。必ず地面に両足がつく高さにすることで、とっさのときに安全です。

発進するときの乗り方

ケンケン乗りは、バランスを崩しやすく転倒する可能性があります。
特にこぎ出しは、不安定なので気をつけましょう。
道路で乗りはじめる場合には、道路の左端に寄り、自転車の左側から乗ります。サドルに座ったら、ペダルは右足からこぎ出すと、もしバランスを崩しても車道側に倒れる確率が少ないので良いでしょう。

ペダルのこぎ方

足裏がしっかりとペダルを踏みこめるように、親指の付け根の丸いふくらみがペダルの中心にくる位置で足を置きましょう。
効率よくペダルがまわせて、疲れも減ります。そして安定したこぎ方をすることが一番重要です。

自転車をとめるとき

はじめに後ろのタイヤのブレーキである左ブレーキをゆっくりとかけていきます。次に前のタイヤの右ブレーキをかけます。急ブレーキにならないように、速度に合わせて徐々にかけていきましょう。
自転車からおりるときには、左足から地面につけて、自転車の左側におります。

自転車で事故を起こしてしまった

不覚にも自転車で事故を起こしてしまったら、必ず警察に連絡をしましょう。
自転車も車両です。自転車に乗っていた自分が歩いている人とぶつかった場合には、けがの確認をして、状況によっては救急車を呼ぶなどの救護をします。車の運転と同様に、必ず責任ある行動をしましょう。

自転車の登場

1817年のドイツで、発明家のドライス男爵がドライジーネと呼ばれる自転車の原型を作ったと言われています。
木製の二輪車でペダルはついておらず、足で地面を蹴って進む乗り物でした。特許も取得しました。
そして、1839年には、イギリスのマックミランによってペダル式の自転車がはじめて考案されました。

日本での自転車の歴史

自転車が日本に渡ってきたのは、幕末から開国にかけてと言われています。
当時の錦絵には、和装に混じって自転車に乗る西洋人の姿が描かれています。
明治後期には、上野で自転車レースも開催されました。
大正後期から昭和初期にかけ、大衆の乗り物として認知されるようになりました。
女性の社会進出が徐々に進んでいった日本。社会に出ていく女性たちの足として注目を集めます。